Un tuffo all’indietro nel tempo lungo 23 milioni di anni, quando il Salento non era che il fondale di un mare subtropicale. Questa mattina, il Museo dell’Ambiente (MAUS) del Campus Ecotekne dell’Università del Salento ha lasciato a bocca aperta i suoi visitatori svelando, a sorpresa, la ricostruzione a grandezza naturale della Psephophorus polygonus, una gigantesca tartaruga marina fossile del Miocene.
L’installazione è stata la ciliegina sulla torta dell’inaugurazione della mostra fotografica “Il Mediterraneo che si trasforma. Il cambiamento climatico nei mari del Salento”, arricchita dagli scatti del naturalista Michele Solca. La vera particolarità del modello della tartaruga risiede nella sua materia: nella struttura sono stati infatti incastonati i veri conci di pietra leccese che custodiscono i frammenti fossili originali del carapace dell’animale, creando un ponte visivo e tattile unico tra la preistoria e il presente.
La Psephophorus polygonus, antenata dell’odierna tartaruga liuto, si nutriva di meduse e testimonia un’era di stravolgimenti geologici. Un parallelismo perfetto con la crisi climatica odierna illustrata nella mostra di Solca. Dalla fine degli anni Ottanta, infatti, il Mediterraneo si sta scaldando a una velocità doppia rispetto alla media globale, registrando nel 2024 un’anomalia termica record di +1,7°C. Questo riscaldamento attira ogni anno tra le 20 e le 30 nuove specie aliene, che destabilizzano la biodiversità nativa.
«Il Mediterraneo ha già attraversato trasformazioni profonde», ha spiegato il direttore del MAUS, il professor Piero Lionello. «Quello che viviamo oggi, con il riscaldamento delle acque, è un altro capitolo di quella stessa storia. Conoscerla ci aiuta a leggerla». L’esposizione fotografica rimarrà al MAUS (visitabile dalle 8:30 alle 18) per poi spostarsi il 3 luglio al Museo di Biologia Marina di Porto Cesareo, prima di rientrare all’Ecotekne a settembre.
