Da ragazzina bullizzata a modella e campionessa di tennistavolo. È la storia di Ioana Cristina Corburean, 32 anni, da sette in Italia, in Puglia, dove è giocatrice e l’allenatrice, che si racconta così: «Da piccola i miei coetanei mi prendevano in giro per il mio fisico esile, mi affibbiavano soprannomi che mi facevano stare male. Ho lavorato molto su me stessa e grazie soprattutto allo sport ho imparato a piacermi e volermi bene. Ora rido ripensando a chi mi prendeva in giro e mi sottovalutava. Ho raggiunto tutti i miei obiettivi e magari loro non hanno fatto niente nella vita. Io invece sono serena e realizzata. Sono una persona curiosa, affascinata da astrologia, numerologia, simbolismo, tarocchi. Scrivo poesie, mi piace cogliere la bellezza nelle cose ed amo viaggiare».
Com’è cominciato il tuo percorso?
«Devo dire grazie alla mia famiglia, una famiglia semplice, di bravi lavoratori. Mia mamma ha lavorato in una caseificio per più di trent’anni e poi è stata educatrice in una scuola montessorriana. Mio papà è stato giocatore professionista di tennistavolo e allenatore e poi ha fatto anche altri lavori per mantenere la famiglia. Quando avevo dieci anni ci siano trasferiti da Tarnaveni a Medias per seguire le sue attività. Così ho cominciato ad allenarmi anche io una o due volte al giorno insieme a mia sorella Raluca. Papà mi diceva sempre che avevo un dono, un talento e dovevo sfruttare le mie capacità. Per questo, mentre le altre bambine giocavano con le bambole, io andavo in palestra ad allenarmi duramente. Ho imparato presto disciplina e sacrificio, volevo dimostrare a me stessa che potevo diventare la migliore».
Come ti ha accolto l’Italia?
«Dopo il liceo scientifico ho fatto solo due anni di università a Ingegneria geologica ma poi ho lasciato per inseguire il mio sogno: il tennistavolo. Prima c’è stato l’incontro fortunato col direttore di un’agenzia di modelle e poi il trasferimento in Italia. Ci sono riuscita nel 2019. Adoro questo Paese, penso che ci rimarrò per sempre. Quando sono arrivata non conoscevo nessuno, ho cercato di dimostrare il mio valore con i risultati».
Come definiresti il tennistavolo?
«È un’arte. Un metodo per esprimere quello che sei, per testare i tuoi limiti e per superarli. La più grande sfida, quando giochi, è con te stesso, non con l’avversario. Per me il tennistavolo è vita, un amore che non mi tradirà mai. È un mix equilibrato di preparazione fisica, allenamento, alimentazione, ma anche lavoro psicologico. Gli allenatori devono fare anche da mental coach. Serve preparare la testa e i nervi per reagire in un istante, anticipare il colpo dell’avversario, pensare alla tattica. Si lavora anni per imparare la tecnica dei colpi e comunque non è mai abbastanza, ti devi allenare ogni singolo giorno. Più ripeti, più acquisisci sicurezza e memoria muscolare. Il tennistavolo può anche modellare il carattere. Io per esempio sono molto cattiva al tavolo, gioco per vincere. Col tempo si impara a conoscersi bene perché le emozioni e gli ormoni influiscono sulla prestazione. Serve tanta forza interiore».
Parliamo di sport agonistico, quali i tuoi migliori risultati?
«Ho vinto un campionato di serie A2 femminile col Prato, tanti tornei nazionali, quest’anno gioco la serie B col Casamassima. Tra i ricordi più belli, anche se è una sconfitta, una partita giocata sul filo dei punti ai play-off, persa per 3-2 con Tatiana Kukulkova, ora nella top 50 mondiale. Ricordo anche di aver vinto per 3-0 contro Fatimo Bello, pongista africana che ha partecipato alle olimpiadi ed è stata numero 52 al mondo. Ho avuto la soddisfazione anche di battere tanti maschietti di altissimo profilo nazionale».
Il tennistavolo resta uno sport di nicchia, di cosa avrebbe bisogno per esplodere come il padel?
«Bisogna superare il luogo comune che il tennistavolo sia il ping pong che si gioca sulla spiaggia al mare in infradito. È uno sport olimpico molto complesso. Servirebbero più strutture fisse, come il palasport di Casamassima. E per far avvicinare i giovani serve maggiore promozione sui social. Quando la gente si avvicina ed inizia magari per curiosità non riesce più a smettere, diventa una droga».
Come tuo papà, ora anche tu fai l’allenatrice.
«Si da 5 anni ed è molto emozionante. Mi piace molto lavorare con i bambini, si imparano tante cose da loro. Al momento mi occupo di due gruppi: una quindicina di bambini alle prime esperienze ed un altro di giovani agonisti, una decina di ragazzini che stanno portando ottimi risultati alla nostra società e stanno lavorando molto bene».