Una potente scossa di terremoto di magnitudo 7.6 ha scosso Panama, investendo la costa meridionale del Pacifico alle ore 12:56 locali e venendo chiaramente avvertita in gran parte del Paese, dalla capitale Panama City fino al vicino territorio della Costa Rica. Il sisma, sviluppatosi a bassa profondità, non ha provocato vittime ma ha causato gravi distruzioni e un pesante impatto sul patrimonio edilizio e infrastrutturale.
Il primo bilancio ufficiale fornito dalle autorità governative registra almeno 27 feriti, 300 persone sfollate e circa 400 abitazioni gravemente lesionate. Lo sciame sismico è proseguito ininterrottamente nelle ore successive con oltre 100 scosse di assestamento. Tra i danni più rilevanti al patrimonio storico spicca il crollo del campanile della cattedrale di Penonomé, antica struttura risalente al XVI secolo, mentre nell’intero centro urbano si contano numerosi palazzi sventrati o a rischio cedimento.
Il presidente della Repubblica panamense, José Raúl Mulino, ha definito il quadro generale «un grande disastro», sottolineando come intere arterie di collegamento viario siano «completamente collassate», ostacolando le prime operazioni di soccorso.
Sulla crisi è intervenuta con urgenza l’Unicef, esprimendo solidarietà alla popolazione ed evidenziando il forte allarme per la tutela dell’infanzia e delle famiglie residenti nelle aree più prossime all’epicentro. L’agenzia internazionale ha segnalato i rischi primari legati alla potenziale separazione dei nuclei familiari, alla perdita di alloggi stabili e all’accesso limitato ad acqua potabile, cure sanitarie e servizi scolastici, dichiarandosi pronta a intervenire a supporto della risposta operativa del governo locale.