Il ciclista pugliese Luca Mazzone sarà uno dei due portabandiera della squadra Azzurra alle Paralimpiadi di Parigi 2024. Con lui la velocista di atletica Ambra Sabatini.
A stabilirlo è stata la Giunta del Comitato italiano paralimpico (Cip) su proposta del presidente Luca Pancalli.
Mazzone e Sabatini riceveranno il Tricolore il prossimo 13 giugno direttamente dalle mani del presidente della Repubblica, Sergio Mattarella, e avranno il compito di guidare la delegazione italiana nella cerimonia d’apertura delle Paralimpiadi in programma il 28 agosto.
Classe 1971, nato a Terlizzi e residente a Ruvo di Puglia, Mazzone è uno dei più grandi atleti nella storia del movimento paralimpico italiano.
In carrozzina per un tuffo dall’età di 19 anni, Mazzone si avvicina al nuoto, con cui prende parte a tre edizioni dei giochi paralimpici: Sydney 2000 (dove vince due medaglie d’argento, nei 50 e 200 stile libero), Atene 2004 e Pechino 2008.
Dopo Pechino si dedica al ciclismo. Nella specialità dell’handbike partecipa ai giochi paralimpici di Rio 2016 e Tokyo 2020, collezionando un oro nella crono, un oro nel team relay e un argento nella gara su strada in Brasile, un oro nel team relay, un argento nella gara su strada e un argento nella cronometro in Giappone. Ai campionati mondiali di ciclismo, dal 2013 a oggi, vanta 18 ori, 3 argenti e 3 bronzi.
Mazzone e Sabatini sono «due protagonisti dello sport paralimpico italiano e mondiale che rappresentano al meglio una squadra con importanti ambizioni e grandissimo talento. Due nomi che sono espressione di altrettante discipline tra le più medagliate nel panorama azzurro, due percorsi sportivi che rappresentano due diverse generazioni di campioni», dichiara Luca Pancalli.
«È un onore grandissimo essere nominato portabandiera dell’Italia nel palcoscenico più importante: i giochi paralimpici», commenta Luca Mazzone. Si tratta di «un sigillo che arriva dopo quasi 24 anni di carriera, un riconoscimento ancora più importante perché conferitomi da una persona come Luca Pancalli, un mito, un amico, un atleta che è stato per me un punto di riferimento fondamentale. Quando gareggiavo come nuotatore, guardavo ai suoi tempi come sprone per fare sempre meglio». È «un riconoscimento che per me significa tanto. Mi impegnerò al massimo per essere d’esempio per tante ragazze e ragazzi, fargli capire che si può sempre iniziare a fare sport e che la pratica di una disciplina sportiva ci permette di avere una vita più piena e ricca di opportunità», conclude.
