La ricercatrice barese Roberta Pillera ha ricostruito la sequenza della colossale esplosione cosmica che si è verificata domenica 9 ottobre.
Si tratta del più intenso impulso di radiazione elettromagnetica mai osservato, un lampo di raggi gamma (GRB), la classe più potente di esplosioni nell’Universo, che ha colpito la Terra alle 15:15 di quella domenica. Un’ondata di raggi X e raggi gamma ha attraversato tutto il Sistema solare, attivando diversi osservatori su satellite, tra cui i due strumenti a bordo del Nasa Fermi Gamma-ray Space Telescope, il Gamma-Ray Burst Monitor (GBM) e il Large Area Telescope (LAT).
Moltissimi telescopi di tutto il mondo sensibili a tutte le lunghezze d’onda, dal radio all’infrarosso, fino alle estreme energie dello spettro elettromagnetico, si sono immediatamente rivolti verso la direzione di origine del segnale per studiarne le caratteristiche. Moltissime campagne di osservazione sono tuttora in corso, ad una settimana dall’esplosione.
«Il segnale, denominato GRB 221009A e proveniente dalla direzione della costellazione della Freccia, ha impiegato circa 1,9 miliardi di anni per raggiungere la Terra», ha affermato la professoressa Elisabetta Bissaldi, ricercatrice del dipartimento interateneo di Fisica ed associata all’INFN di Bari, responsabile barese del gruppo di ricerca dei GRB in Fermi, che per prima ha coordinato le analisi nella collaborazione Fermi. «Si pensa – ha continuato – che sia il bagliore con cui si è formato un nuovo buco nero nel cuore di un’enorme stella collassata sotto il suo stesso peso. In queste circostanze, un buco nero nascente produce potenti getti di particelle che viaggiano quasi alla velocità della luce. I getti attraversano ciò che resta della stella, emettendo raggi X e raggi gamma».
«La luce di questa antica esplosione porta con sé nuove informazioni sul collasso stellare, la nascita di un buco nero, il comportamento e l’interazione della materia a velocità prossime a quella della luce, le condizioni in una galassia lontana e molto altro. Un altro GRB così luminoso potrebbe non apparire per decenni», commenta la dottoressa Pillera, dottoranda del corso in Ingegneria e Scienze aerospaziali del dottorato interateneo UniBa e PoliBa ed associata all’INFN di Bari, autrice di una delle prime comunicazioni di Fermi-LAT . «Secondo un’analisi preliminare, Fermi-LAT ha rilevato l’esplosione per più di 10 ore. Uno dei motivi della luminosità e della longevità dell’esplosione è che, per essere un GRB, si trova relativamente vicino a noi».
La sequenza costruita dalla dottoressa Pillera, sulla base dei dati di Fermi-LAT mostra il cielo nei raggi gamma centrati sulla posizione di GRB 221009A ed è stata pubblicata sul sito della Nasa. Ogni fotogramma mostra raggi gamma con energie superiori a 100 milioni di elettronvolt (MeV), dove i colori più luminosi indicano un segnale di raggi gamma più forte. In totale rappresentano più di 10 ore di osservazioni. Il bagliore dal piano della nostra galassia, la Via Lattea, appare come un’ampia banda diagonale sulla sinistra del GRB. L’immagine è larga circa 20 gradi.