Un’abitazione a prezzo d’occasione in una splendida cittadina, con tanto di donna delle pulizie e tuttofare inclusi: per molti sarebbe già un sogno. Ma per l’americano Keith Richardson, in procinto di voltare pagina e trasferirsi in Italia, c’era un requisito imprescindibile: la sua nuova casa non doveva trovarsi nei pressi di un McDonald’s o di uno Starbucks, simboli di quel mondo iper-commercializzato da cui sentiva l’esigenza di allontanarsi.
La sua ricerca lo ha condotto in Puglia, la regione prevalentemente rurale che forma il tacco dello stivale italiano. Dopo aver scrutato numerose proprietà online, un amico espatriato lo ha messo in contatto con una consulente immobiliare americana residente nella zona, che lo ha indirizzato verso Nardò, una tranquilla cittadina nell’entroterra, a breve distanza dalle incantevoli coste salentine. «Le ho dato una lista di case che mi piacevano – ha raccontato Richardson alla CNN, che in passato lavorava nel sistema educativo statunitense -. Lei ha suggerito di includere Nardò perché le avevo detto che non volevo trovarmi vicino a un McDonald’s o a uno Starbucks». E, con una serie di offerte al ribasso ben calibrate, è riuscito ad assicurarsi la proprietà dove spera di trascorrere serenamente la sua pensione per appena un decimo del costo di un’abitazione simile nella sua città natale, nella soleggiata California meridionale.
L’acquisto della sua nuova casa
«La casa era in vendita a 138mila euro (153.000 dollari), ma ho negoziato e l’ho pagata 100mila euro (111.000 dollari). Ho speso altri 3.800 euro per rinnovarla secondo i miei gusti e darle un aspetto fresco – ha confidato alla CNN -. È stata una sorpresa molto piacevole. Ero disposto a pagare di più, ma ho iniziato con 100mila euro per vedere se i venditori avrebbero fatto una controfferta». Ma così non è stato.
La sua nuova dimora, un bilocale di 62 metri quadrati con due bagni al piano terra, faceva originariamente parte di un deposito o di un alloggio per la servitù di Palazzo Tafuri, uno dei gioielli architettonici di Nardò. Costruita con i tipici blocchi di pietra rosa-dorata pugliese, l’abitazione vantava un camino, tre soffitti a volta stellare e pareti in pietra calcarea, ed era stata completamente ristrutturata dai precedenti proprietari. L’unico intervento significativo di Richardson è stata l’aggiunta di una tettoia permanente sul patio e di robuste schermature in bambù per garantire la privacy. Un piccolo prezzo da pagare, a suo dire, considerando l’incredibile rapporto qualità-prezzo della casa. «Le case nella California meridionale entro cinque chilometri dalla costa, in una zona così ambita, costerebbero tra i 700mila e 1,4 milioni di dollari», ha sottolineato.
Un tesoro nascosto vicino alle “Maldive d’Italia”
Nardò, situata nel cuore della zona incontaminata del Salento, è un’oasi di tranquillità lontana dal turismo di massa, sconosciuta persino a molti italiani. La sua vicinanza alle rinomate “Maldive d’Italia”, alcune delle spiagge tropicali più belle del paese, ha ulteriormente convinto Richardson che questo fosse il luogo ideale per godersi un’atmosfera balneare rilassata e una vita meno frenetica. «La Puglia è sicuramente il posto dove vivere e investire, se si è alla ricerca di quello stile di vita costiero della dolce vita», ha affermato con convinzione.
«Mi sono innamorato dello stile di vita italiano e dell’atteggiamento del ‘domani’. Non c’è bisogno di preoccuparsi perché c’è sempre un domani. Niente ansie, ci si occuperà di tutto domani, quindi per ora, prendiamoci un caffè e guardiamo la gente passeggiare». Altri fattori che lo hanno attratto sono stati l’accessibilità economica, il costo della vita inferiore rispetto agli Stati Uniti, i prodotti freschi e genuini dei negozi locali e la bellezza delle coste e degli uliveti. «Ricorda la California meridionale degli anni ’60 – ha aggiunto con un pizzico di nostalgia -. Ricordo da bambino di aver attraversato aranceti per andare a Disneyland, Riverside, Santa Barbara».
Il suo amore per l’Italia è nato dalla sua passione per le lingue, avendo insegnato spagnolo per diversi anni all’università prima di dedicarsi all’amministrazione. Dopo essere andato in pensione nel 2015, come direttore della ricerca e dei programmi di studio per un distretto scolastico superiore nei sobborghi di Los Angeles, ha iniziato a viaggiare in Italia due volte l’anno, esplorando il paese in auto a noleggio con gli amici e innamorandosi dello stile di vita e della “candidezza” della gente del posto. Entro il 2023, la decisione di cercare casa in Puglia era presa, e Nardò si è rivelata la scelta perfetta per il suo fascino autentico e l’assenza di catene di fast food americane. «Volevo un posto dove tutto fosse autentico e ‘locale’, senza nulla di legato al turismo di massa o ai grandi marchi. La Puglia era la risposta ovvia: bellissime spiagge e coste, città e paesi pittoreschi, ottimo clima (anche in inverno) e non piena di turisti come si trovano in tutta la Toscana, Venezia, Milano e Roma. Infatti, la maggior parte dei turisti tendeva ad essere italiana o di altri paesi europei. La Dolce Vita era autentica». Dopo quasi un anno di ricerche, nel marzo 2024 è volato dalla California e in pochi giorni ha acquistato la casa dei suoi sogni nel cuore storico di Nardò, circondata da maestose chiese e palazzi riccamente decorati.
La dolce vita pugliese
Parte del fascino della proprietà risiedeva nella sua vicinanza alla vivace Piazza Salandra, costeggiata da caffè con tavolini all’aperto. Un altro vantaggio era la sua posizione al piano terra con un comodo patio, evitando le scale ripide e strette tipiche delle proprietà più antiche nei centri storici italiani. Attualmente Richardson fa la spola tra la California meridionale e Nardò, ma una volta ottenuto il visto, prevede di trascorrere più tempo in Italia, pur mantenendo un legame con la sua terra d’origine per stare vicino ai genitori. Intende richiedere il visto per residenza elettiva nel maggio 2025, basato su un requisito minimo di reddito da pensione.
A Nardò, apprezza l’atmosfera da piccola città e si diverte a sperimentare i piccoli scontri culturali mentre si adatta ai ritmi di vita locali. Le sue giornate italiane sono ora scandite da visite ai borghi vicini, caffè mattutini nei numerosi bar e assaggi dei piatti tipici nelle trattorie di Nardò, dove i turisti stranieri sono ancora una rarità. Adattarsi allo stile di vita italiano non è stato del tutto semplice, soprattutto per quanto riguarda la comunicazione diretta. «Diverse persone mi hanno effettivamente detto che non sono scortesi, ma che cercano di farmi risparmiare tempo e denaro» nel risolvere le questioni pratiche. Ha anche impiegato un po’ di tempo per abituarsi agli orari di chiusura dei negozi a metà giornata. «Non mi sono ancora abituato ai negozi che chiudono e aprono quando il proprietario si sente ‘pronto’. Ora semplicemente alzo le spalle, vado a prendere un caffè e mi rilasso. Fa parte della dolce vita».
Il percorso di Richardson verso una nuova vita nel sud Italia sembra aver evitato molte delle insidie burocratiche di cui alcuni espatriati si lamentano. La procedura di acquisto della casa è stata «una passeggiata – ha dichiarato -. Le storie dell’orrore esistono solo perché la maggior parte delle persone non fa i compiti a casa. Prima dell’acquisto, la consulente e gli amici mi hanno parlato della necessità di un codice fiscale. Quando sono arrivato in Italia mi è stato detto dove andare per ottenere un numero italiano, che è obbligatorio». L’agenzia immobiliare di Nardò lo ha aiutato anche ad aprire un conto bancario, un processo che si è rivelato più complesso e dispendioso in termini di tempo rispetto all’acquisto della casa. «Le banche hanno bisogno del tuo SSN (numero di assicurazione sanitaria nazionale) o del codice fiscale federale o di entrambi. La procedura ha richiesto circa tre ore, ma ancora oggi vengo accolto con sorrisi dall’impiegato che ha aperto il mio conto».
L’agenzia gli ha inoltre trovato una governante fidata e il suo fidanzato, un edile, è diventato il suo tuttofare di riferimento. Unico neo, l’impossibilità di acquistare un’auto in Italia prima di ottenere la carta di soggiorno, una legge che Richardson fatica a comprendere. Nel frattempo, si sposta con una e-bike e auto a noleggio. Una volta trasferitosi a tempo pieno in Puglia, affitterà la sua casa in California al fratello gemello.
Richardson non vede l’ora di godersi i miti inverni pugliesi, i vasti uliveti, le pittoresche città e i borghi, la bellezza architettonica e la straordinaria cucina locale. «Se non avete provato una bombetta, non avete vissuto!», esclama, riferendosi a una delle icone dello street food pugliese. Ma soprattutto, è stato conquistato dalla sincera cordialità della gente, che definisce «genuina e sincera» e profondamente attenta alla comunità. «Amo il fatto che nella mia piccola strada a forma di L ci sia un tipico ‘allarme italiano e vigilanza di quartiere’. È un vecchietto che vive alla curva della strada. È fuori ogni mattina a controllare e a salutare tutti durante il giorno. Parla e osserva il ragazzo delle consegne del gas e gli operai edili». Per Keith Richardson, la “dolce vita” a Nardò è finalmente iniziata, lontano dal frastuono e dai simboli di un mondo che sentiva troppo distante dalla sua nuova aspirazione di serenità e autenticità.