La cucina italiana è stata riconosciuta dall’Unesco come patrimonio immateriale perché non è qualcosa di rigido o fisso, ma una realtà viva che nasce dai territori e dalle persone.
L’Italia è fatta di regioni profondamente diverse tra loro, e proprio questa varietà ha dato origine a una cucina ricca, capace di cambiare, assorbire influenze e rielaborarle. Non esiste un’unica cucina italiana: esiste un insieme di tradizioni che convivono, si intrecciano e si trasformano continuamente, generando una ricerca costante che porta sempre alla nascita di qualcosa di nuovo.
La nostra cucina funziona un po’ come una spugna, che assorbe ciò che incontra e poi lo restituisce trasformato. Oppure come un mosaico, composto da tante tessere diverse che insieme formano un’unica immagine. È una cultura aperta, che si nutre del mondo e allo stesso tempo lo racconta attraverso i sapori e i gesti quotidiani. Ed è proprio questo carattere inclusivo e dinamico che l’Unesco ha voluto riconoscere.
Un esempio utile è quello della Francia, che ha tentato di far riconoscere la propria tradizione gastronomica senza però riuscirci, perché percepita come troppo elitaria e distante dalla vita di tutti i giorni.
L’Italia, al contrario, deve il suo riconoscimento al rapporto semplice, diffuso e quotidiano che gli italiani hanno con il cibo. Non sono gli chef stellati a definire l’identità culinaria del Paese pur svolgendo un ruolo importantissimo come ambasciatori nel mondo ma la vita domestica, la tavola condivisa, il gesto di cucinare per gli altri. E questa dimensione popolare esiste grazie soprattutto alle nostre nonne, bisnonne e madri, grandi massaie che per decenni hanno custodito e tramandato il cuore della nostra cultura gastronomica. Erano loro, ogni giorno, a preparare manicaretti per la famiglia, spesso in condizioni di precarietà economica.
Con pochi ingredienti, una grande creatività e una maestria silenziosa, sapevano inventare piatti istantanei, trasformando il poco in molto e facendo della cucina un’arte fatta di ingegno, amore e memoria. Senza il loro ruolo fondamentale, questa tradizione non sarebbe arrivata fino a noi con la stessa forza. Questa capacità di riunirsi attorno al cibo è parte profonda della nostra identità. È un segno di appartenenza che esisteva perfino prima dell’Unità d’Italia.
Si racconta che durante la Grande Guerra i soldati provenienti da regioni diverse non parlassero la stessa lingua, ma trovassero nel cibo un punto comune: un linguaggio universale che univa ciò che la storia non aveva ancora unito. Oggi questo patrimonio coinvolge la ristorazione, l’agroalimentare e tutte le realtà che portano la cucina italiana nel mondo. Ma resta soprattutto un fatto popolare: un modo di vivere fondato sulla condivisione, sulla memoria e sull’accoglienza delle nuove influenze. È una cultura che non si può rinchiudere in regole fisse o in un elenco di ricette; si può solo raccontare, perché cambia nel tempo e si arricchisce grazie all’incontro tra tradizioni diverse.
La cucina italiana non è mai stata un insieme di confini, ma un processo continuo di scambio e rielaborazione. Ed è proprio questa forza, semplice e antica, radicata nella vita quotidiana e nelle mani delle donne che l’hanno custodita, che oggi viene riconosciuta come patrimonio immateriale dell’umanità.