Il 10 dicembre 2025 la cucina italiana è stata iscritta nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell’umanità dell’UNESCO, nel corso della ventesima sessione del Comitato intergovernativo a Nuova Delhi. Il riconoscimento ha riguardato il dossier «Italian cooking, between sustainability and biocultural diversity – La cucina italiana tra sostenibilità e diversità bioculturale», consacrando non la singola espressione gastronomica, ma un sistema complesso di pratiche, conoscenze e relazioni sociali.
La cucina italiana è così riconosciuta quale patrimonio immateriale vivo, espressione di saperi, ritualità, convivialità e trasmissione intergenerazionale, capace di coniugare tradizione e innovazione. Essa nasce dall’interazione tra biodiversità, pratiche agricole, tecniche di trasformazione e comunità locali, in una prospettiva coerente con il concetto di diversità bioculturale.
In tale quadro, il riconoscimento UNESCO trascende il piano simbolico, imponendo una riflessione giuridica e istituzionale. Il diritto agroalimentare si configura oggi come ambito di integrazione tra tutela dell’ambiente, sicurezza alimentare, qualità delle filiere e sviluppo sostenibile.
Le politiche dell’Unione europea confermano tale evoluzione. La PAC 2023-2027, in linea con il Green Deal e la strategia «Farm to Fork», attribuisce centralità alla sostenibilità ambientale, alla tutela della biodiversità e all’uso responsabile delle risorse naturali, in coerenza con gli obiettivi dell’Agenda 2030 delle Nazioni Unite.
In questo contesto si inseriscono i distretti del cibo, strumenti di governance territoriale che integrano filiera agroalimentare, identità locale e sviluppo economico, e i GAL, che promuovono strategie di sviluppo sostenibile attraverso un approccio partecipativo e multilivello.
L’evoluzione del sistema alimentare impone inoltre di considerare le nuove frontiere dell’innovazione, quali la cucina di precisione, gli alimenti funzionali e la ristoceutica, che riflettono un rinnovato rapporto tra nutrizione, salute e scienza. In tale prospettiva, la tradizione gastronomica dialoga con l’innovazione, mantenendo la propria radice culturale.
Parlare di cucina italiana implica altresì affrontare il tema della sicurezza alimentare, intesa come affidabilità complessiva del sistema produttivo e tutela del consumatore. Parallelamente, il contrasto allo spreco alimentare, anche attraverso il recupero e la redistribuzione delle eccedenze, si pone in linea con una tradizione storicamente orientata al riutilizzo delle risorse.
Sul piano della valorizzazione locale, assumono rilievo anche le denominazioni comunali (De.Co.), strumenti di riconoscimento identitario e promozione territoriale.
In una prospettiva europea, il riconoscimento della dieta mediterranea (UNESCO, 16 novembre 2010) e della cucina italiana apre alla possibilità di un maggiore coordinamento istituzionale. L’eventuale istituzione di una commissione europea in materia di dieta mediterranea potrebbe rappresentare uno strumento strategico per promuovere modelli alimentari sostenibili, prevenzione sanitaria e tutela delle produzioni tradizionali.
Il riconoscimento UNESCO segna, dunque, non un punto di arrivo, ma l’avvio di una nuova fase, che chiama istituzioni, comunità e operatori a trasformare il valore culturale in strumenti concreti di tutela giuridica, promozione territoriale e sviluppo sostenibile.
In questa prospettiva, la cucina italiana si conferma modello culturale e giuridico capace di orientare il futuro, nel quale diritto, territorio e identità si integrano in un progetto condiviso.