Il Foro Italico ha trovato il suo nuovo eroe inaspettato. Andrea Pellegrino, ventinovenne di Bisceglie arrivato nel tabellone principale dalle qualificazioni, ha firmato l’impresa più bella della sua carriera battendo lo statunitense Frances Tiafoe (n. 20 ATP) con il punteggio di 7-6, 6-1. Una vittoria che proietta il tennista pugliese per la prima volta agli ottavi di finale di un Masters 1000, dove ad attenderlo troverà il “re” del tennis mondiale: Jannik Sinner.
Nonostante il vento incessante che ha condizionato la giornata romana, Pellegrino ha mostrato una solidità mentale fuori dal comune. Dopo un primo set lottato e vinto al tie-break, il pugliese ha dominato il secondo parziale. «Non mi sarei mai aspettato un risultato così, sono felice del mio tennis», ha dichiarato visibilmente emozionato in zona mista. «Ognuno ha il suo percorso di maturazione; fisicamente mi sento ancora molto giovane e credo che, dando il massimo, i risultati arrivino anche a 29 anni».
Il derby azzurro nel tempio del tennis
Il prossimo ostacolo si chiama Jannik Sinner. Il numero uno del mondo ha staccato il pass per gli ottavi con una prova di forza impressionante, liquidando l’australiano Popyrin per 6-2, 6-0 in poco più di un’ora. Sinner ha accolto con entusiasmo la notizia dei quattro italiani già qualificati agli ottavi (in attesa di Cobolli): «Più siamo e meglio è, è speciale giocare a Roma».
Pellegrino non nasconde il timore reverenziale, ma anche l’entusiasmo, per la sfida che lo vedrà protagonista sul Campo Centrale: «Jannik è di una categoria superiore, è il giocatore più difficile da incontrare oggi. Giocare con il più forte del mondo, che ha vinto gli ultimi cinque tornei, mi emoziona parecchio. Sarà un’esperienza che mi rimarrà per tutta la vita e cercherò di godermi ogni istante di quell’atmosfera».
L’impresa di Pellegrino non è un caso isolato, ma la conferma di un momento d’oro per il tennis italiano. Con già quattro rappresentanti certi negli ottavi di finale, gli Internazionali d’Italia 2026 si confermano un palcoscenico magico per i colori azzurri. La sfida tra l’altoatesino e il pugliese sarà più di un semplice match: sarà il confronto tra il vertice assoluto e la perseveranza di chi, con sacrificio, ha saputo aspettare il proprio momento di gloria.