La Puglia esporta di più, aumenta gli occupati, ma l’economia resta quasi ferma e il futuro si assottiglia: meno giovani, meno nascite, una popolazione destinata a ridursi di oltre mezzo milione di persone entro il 2050. È la fotografia della regione che emerge dal Rapporto Svimez 2026, presentato a Roma alla presenza del presidente della Repubblica Sergio Mattarella. Un quadro in chiaroscuro, soprattutto se confrontato con il Mezzogiorno, che quest’anno dovrebbe crescere dello 0,9%.
Il Pil pugliese segna appena un +0,2%. A sostenere l’economia sono i servizi (+1,3%), mentre arretrano l’industria (-1,7%) e soprattutto le costruzioni (-11,3%). Nei primi sei mesi del 2026 le esportazioni sono aumentate del 15,2% rispetto allo stesso periodo del 2025, ma gli investimenti sono diminuiti del 2,3%. Segnali che mostrano quanto sia fragile la ripresa.
Sul lavoro i numeri migliorano: tra il 2021 e il 2025, il tasso di occupazione è salito dal 46,7% al 51%, quello di disoccupazione è sceso dal 14,5% al 10%, sotto la media del Sud. Resta però elevata la disoccupazione giovanile. E il 35% dei pugliesi è a rischio di povertà o esclusione sociale. La crescita dell’occupazione, insomma, non coincide necessariamente con un miglioramento delle condizioni di vita. È sui giovani che si concentra uno degli allarmi più pesanti. Tra il 2006 e il 2026 la Puglia ne ha persi 294mila, il 23% della popolazione giovanile. Solo nel 2025 sono partiti 9.396 ragazzi tra i 25 e i 34 anni: 7.424 verso il Centro-Nord e 1.972 all’estero. Nello stesso tempo, tra gli anni scolastici 2017/2018 e 2024/2025, le scuole pugliesi hanno perso oltre 74mila alunni. E mentre gli atenei baresi attirano una quota crescente di matricole da altre regioni, sul fronte degli alloggi universitari la risposta è ancora insufficiente: a Bari nessuno dei 667 posti previsti nei sei interventi risulta disponibile.
L’inverno demografico rischia di aggravare ulteriormente la situazione. Con appena 1,11 figli per donna e un tasso di natalità del 5,9 per mille, la Svimez prevede che i residenti scendano dagli attuali 3,9 milioni a circa 3,3 milioni nel 2050: un calo del 15,2%. Anche la sanità mostra difficoltà: nel 2024 circa l’11% dei cittadini ha rinunciato a visite o esami specialistici per attese troppo lunghe o ragioni economiche. Nei primi otto mesi del 2026 i tempi di prenotazione sono stati rispettati nel 55,3% delle prime visite e nel 63,4% degli esami diagnostici.
Non mancano i primati. La Puglia è prima in Italia per potenza eolica installata, con 3.854 megawatt, e seconda per capacità complessiva da fonti rinnovabili. Ma è anche la regione più esposta alla siccità, con 5,1 mesi critici nel periodo analizzato. Un’emergenza che pesa direttamente sulle campagne. Coldiretti sottolinea che, nell’ultimo quinquennio, il valore aggiunto agricolo è cresciuto del 20,9% in termini monetari ma solo del 2,3% in termini reali: più valore prodotto, senza un corrispondente aumento del reddito delle imprese. E chiede interventi su reti irrigue, perdite d’acqua e sistemi di accumulo.