La Nasa ha annunciato l’equipaggio di Artemis III, la missione lunare prevista non prima della fine del 2027 che segnerà un nuovo capitolo dell’esplorazione spaziale dopo il rientro sulla Luna con Artemis II. Tra i quattro astronauti selezionati figura anche l’italiano Luca Parmitano, scelto come pilota della missione e rappresentante dell’Agenzia spaziale europea.
Parmitano, che ha già accumulato 367 giorni complessivi nello spazio, è intervenuto durante la conferenza della Nasa mostrando emozione e gratitudine per il ruolo affidatogli. L’astronauta siciliano, colonnello dell’Aeronautica militare ed ex pilota collaudatore, ha sottolineato il legame tra il suo percorso e il sistema spaziale europeo: l’Italia come punto di partenza, l’Esa come “torre di lancio” e la Nasa come il “razzo” della cooperazione internazionale. Ha poi dedicato un passaggio alla sua famiglia, definita “l’energia che alimenta la mia anima”.
Il comando della missione sarà affidato all’astronauta statunitense Randy Bresnik, veterano della Nasa e già protagonista dell’era degli shuttle. A bordo anche gli specialisti Andre Douglas e Frank Rubio. Quest’ultimo è noto per aver trascorso 371 giorni consecutivi sulla Stazione Spaziale Internazionale, dopo un imprevisto tecnico alla capsula Soyuz che aveva prolungato la sua permanenza oltre ogni previsione.
Rispetto ad Artemis II, l’equipaggio avrà tempi di preparazione più ridotti, circa un anno e mezzo. Per il direttore generale dell’Esa, Josef Aschbacher, si tratta di “giorni storici”, sottolineando come Parmitano incarni competenza ed esperienza. Rivolgendosi all’astronauta italiano ha parlato di un profilo “pronto, determinato e orgogliosamente europeo”, chiudendo anche in italiano con un augurio diretto: “Caro Luca, siamo orgogliosi di te, buon volo”.