È morto alla vigilia del suo 75esimo compleanno Victor Willis, cantante e leader originale dei Village People, tornato a essere frontman del gruppo dal 2017.
A dare l’annuncio della morte è stata proprio la band con un post pubblicato sui social: «Siamo profondamente addolorati nell’annunciare la scomparsa di Victor Willis, cantante dei Village People», si legge. «Victor si è spento martedì 30 giugno 2026 a seguito di una breve ma aggressiva malattia. Si richiede rispetto per la sua privacy», conclude la band.
Willis era nato il 1° luglio 1951 a Dallas. Cresciuto cantando gospel nella chiesa battista di San Francisco dove suo padre era predicatore, è stato un personaggio centrale nella nascita del gruppo, avvenuta nel 1977.
Allora conobbe i produttori Jacques Morali e Henri Belolo, che lo ingaggiarono inizialmente per cantare i cori di background per un album del trio The Ritchie Family. Completato il disco, Morali lo contattò per un altro progetto musicale che lui e Belolo stavano pianificando, quello di un concept group, che si rivelò essere i Village People.
I primi quattro brani, San Francisco (You’ve Got Me), In Hollywood (Everyone’s a Star), Fire Island e Village People, furono registrati da Willis con coristi professionisti e pubblicati come album di debutto Village People nel 1977. L’album scalò rapidamente le classifiche dance e divenne un successo internazionale. Willis da allora, fino al 1980, quando lasciò il gruppo, è stato anche coautore di alcuni dei maggiori successi dei Village People, come Macho Man, YMCA, In the Navy e Go West.
Negli anni seguenti ha affrontato problemi personali e con la giustizia legati all’abuso di droghe, fino alla disintossicazione nel 2007. Nel 2017 è rientrato come frontman nei Village People e ha ricominciato a esibirsi nei tour internazionali del gruppo.