Sono stati oltre 16mila i voli cancellati dopo un blocco totale di quasi cinque ore che ha coinvolto tra 1,1 e 1,3 milioni di passeggeri e generato danni stimati in almeno un miliardo di dollari tra spese delle compagnie e disagi per i viaggiatori: è il bilancio dell’emergenza aerea che ha sconvolto gli Stati Uniti tra venerdì e sabato. «Siamo tornati a piena operatività», ha assicurato il segretario ai Trasporti Sean Duffy in conferenza stampa, pur ammettendo che il rientro completo richiederà almeno tutto il fine settimana con l’obiettivo di garantire la regolarità per il Thanksgiving del 26 novembre.
Secondo l’amministratore della Federal Aviation Administration (Faa), Bryan Bedford, su 41mila voli programmati sabato tra 4mila e 5mila risultavano a rischio cancellazione, dopo i circa 9mila voli commerciali soppressi venerdì più altri 3mila jet privati, con ripercussioni pesanti negli scali di Boston, Atlanta, Miami, Pittsburgh, New York, Los Angeles e Baltimora e perfino all’aeroporto internazionale John F. Kennedy, dove alcuni collegamenti sono saltati poco prima dell’imbarco per carenza di personale, mentre compagnie come United, Delta e American hanno azzerato le penali per il cambio biglietto.
Le autorità federali stanno indagando su alcune apparecchiature difettose della Faa, già individuate e isolate, che hanno innescato un effetto domino definito il peggior blocco dei cieli americani degli ultimi 25 anni, dai tempi dell’11 settembre 2001, ben oltre il guasto al sistema di notifica del gennaio 2023: «Si tratta di una situazione assolutamente senza precedenti – ha commentato Robert Sumwalt, ex presidente del National Transportation Safety Board ed esperto di sicurezza dei trasporti – Sono stato pilota di linea per 24 anni. Ero in volo l’11 Settembre; quella fu l’ultima volta in cui si verificò un blocco dei voli di tale portata. È davvero incredibile che una cosa del genere possa accadere al giorno d’oggi», in un quadro che ha provocato pesanti ricadute anche sui collegamenti con l’Europa.